Батьківщиною цього танцювального жанру вважається Куба. Під жаркими променями сонця, які обпалювали острів Свободи, і з’явилася румба, якій судилося завоювати серця мільйонів по всьому світу.

Все почалося в 60-і роки XIX столітті, коли потоки негрів, звільнених від рабства, ринули зі східних околиць Куби в великі міста: Гавану і Матансас. Тисячі африканців, привезених на землі острова Свободи двома століттями раніше, стали поширювати свою культуру серед місцевого населення. Колишні раби заселили робочі квартали по сусідству з вихідцями з Європи і наповнили життя навколо африканськими ритмами і танцями.

Примітно, що в основі румби знаходяться не просто африканські традиції, а культура окремих народностей Африки. Якщо бути точніше, то це племена банту. Саме вони заселили Гавану і стали прабатьками танцю. Що цікаво, танці банту відносяться до світських, тобто їх виконували на різних святах. У них простежуються ретельно коріння, але вони не носять основоположний характер.

Європейці, більшу частину яких становили іспанці, і африканці – дві культури, на стику яких і відбулося народження румби. Від іспанців стиль успадкував віршований розмір і вокальну манеру виконання пісень, від африканців – барабанне звучання і енергетику.

Скасування рабства на Кубі не означало для негрів настання спокійного життя. Важка праця нікуди не зникла, як і дискримінація. На відміну від США на острові Свободи чорному населенню жилося легше: африканці наділялися правами білих. Але одночасно з цим їм заборонялося займати посаду інженера або лікаря, а також … грати на національних інструментах – барабанах. Якщо поліція бачила в місцях скупчення людей музикантів, що грають на тумбадора або кахона, то відразу ж конфісковувала їх.

Змусити народ, наповнений ритмами румби, жити без музики і танців неможливо. Дотепні кубинці придумали виконувати «румбу де бемба» на губах. По суті вони витягували звуки за допомогою рота і губ, вганяючи представників влади в замішання. Так, стиль продовжував жити на початку XX століття.

У 50-х роках виконання румби можна було побачити тільки в міських соларесах. Вони представляли собою житлові приміщення, які оточували внутрішні дворики. Також енергія танцю супроводжувала робочих на факторіях з переробки цукру і в місцевих шинках. У цих місцях зазвичай збиралися люди, які добре знали один одного. Тому вони із задоволенням віддавалися музиці і танцям, щоб забути про важкі будні.

Виходить, що румба спочатку була жанром, притаманним бідним верствам населення Куби. Але приблизно в 1952 році стиль починає виходити з «підпілля», з задвірок солареса на театральні сцени. Його поява серед інтелектуалів пов’язують групою друзів, які вирішили утворити румбу-ансамбль «гуагуанко Матансеро». Натхненням для них стали записи румби, що супроводжували посиденьки місцевого населення в шинку «Півень».

Новоспечений колектив став активно виступати на всіляких святах, брати участь в різних телепередачах і радіоефірі. Через 2 роки «гуагуанко Матансеро» випускають першу платівку із записом «Ляльки» ( «Los Muñequitos»), яка стала національним хітом і до сих пір сприймається як характерний стиль румби, народжений в провінції Матансас.

Ближче до 60-х років за румбу «береться» уряд Куби. Стиль стає політизованим. Міністерство культури починає створювати організації, присвячені навчанню танцю, брати участь у розвитку «народних» і професійних танцюристів, активно просувати стиль на різних заходах.

Що викликало такий інтерес з боку правлячих чинів? Бажання змінити цінності народу. Адже історія румби – це перш за все історія темношкірих кубинців. Якщо уряд лояльно ставиться до цього танцю, значить, все расові забобони залишилися в минулому. Політизація румби – це спроба змінити суспільні упередження.

Що відбувається з румбою сьогодні? Танець нікуди не зник. Більш того, напрямок включено в програму латиноамериканських бальних танців, поряд з самбою, ча-ча-ча, пасодобль і джайвом.