Танець модерн виник у 19 столітті одночасно в США та Німеччині. Сам термін «танець модерн» сформувався у США для позначення сценічної хореографії, яка відкинула традиційні балетні форми.

Представники цього стилю хотіли створити нову хореографію, яка б відповідала духовним потребам людини. Необхідно було відмовитися від канонів, утілити нові форми, ідеї та сюжети, які б вирізнялись оригінальними пластично-танцювальними засобами.

Айседора Дункан — одна з перших представниць стилю модерн. З дитинства вона сприймала танець як природний рух тіла, а не жорстку систему відпрацьованих рухів (як у балеті). Танцюючи, вона завжди імпровізувала, слідувала своїй фантазії. У 1904 році в Німеччині відкрила свою першу танцювальну школу.