Перша згадка про балет відноситься до XV століття, збереглися відомості, що придворний вчитель танців Доменіко да П’яченца запропонував для чергового балу об’єднати кілька танців, написавши до них урочистий фінал і позначивши, як балет.
Однак, сам жанр виник трохи пізніше в Італії. Точкою відліку визнаний 1581 рік, саме в цей час в Парижі Бальтазаріні поставив свою виставу на основі танцю і музикі.В XVII столітті, популярність отримують змішані уявлення (опера-балет). При цьому, більше значення в таких постановках відводиться саме музиці, а не танцю. Лише завдяки реформаторській роботі балетмейстера з Франції Жан Жоржа Новера жанр набуває класичні обриси зі своїм “хореографічним мовою”.
Сучасний балет сильно відрізняється від класичного більш сміливими костюмами і вільної танцювальної інтерпретацією. Класика включала в себе досить суворі руху, на відміну від модерну, який найдоречніше назвати акробатічним. Дуже багато в цьому випадку залежить від обраної теми і ідеї спектаклю. Спираючись на неї, постановник вже вибирає набір хореографічних рухів. В сучасних спектаклях руху можуть запозичувати з національних танців, нових напрямків пластики, ультрасучасних танцювальних течій. Інтерпретація також проводиться в новому ключі, наприклад, гучна постановка Метью Берна “Лебедине озеро”, в якій дівчата були замінені на чоловіків. Роботи хореографа Б. Ейфмана – це справжня філософія в танці, оскільки кожен з його балетів містить глибокий зміст. Ще одна тенденція в сучасному спектаклі – розмиття кордонів жанру, і правильніше його було б назвати багатожанровим. Він більш символічний, в порівнянні з класичним, і використовує безліч цитат, посилань. Деякі спектаклі застосовують монтажний принцип побудови, і постановка складається з розрізнених фрагментів (кадрів), які всі разом складають загальний текст.
Крім того, в усій сучасній культурі спостерігається величезний інтерес до різних ремейк, і балет не виняток. Тому багато постановники намагаються змусити публіку поглянути на класичний варіант з іншого боку. Нові прочитання вітаються, причому, чим оригінальніше вони, тим більший успіх їх чекає.